Steven Gerrard, một trong những biểu tượng bóng đá lớn của Liverpool, đang phải đối mặt với tình cảnh bấp bênh trong sự nghiệp huấn luyện của mình tại CLB Al-Ettifaq thuộc Giải Saudi Pro League. Dù từng có khởi đầu tươi sáng, nhưng chuỗi thành tích kém cỏi gần đây đã khiến Gerrard đứng trước nguy cơ mất việc.
Steven Gerrard đối diện nguy cơ bị sa thải khỏi Al-Ettifaq
Dù từng có khởi đầu ấn tượng tại Al-Ettifaq với năm chiến thắng trong bảy vòng đấu đầu tiên, đội bóng đã tụt dốc không phanh với tám trận không biết mùi chiến thắng trước kỳ nghỉ đông, khiến họ rơi xuống vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng.
Điều khiến người hâm mộ và giới quản lý Al-Ettifaq ngạc nhiên là quyết định gia hạn hợp đồng của Gerrard đến năm 2027 vào tháng 1. Trong phát biểu của mình lúc đó, Gerrard đã nhấn mạnh: “Đây là sự công nhận cho nhiều nỗ lực và cam kết từ bản thân tôi và gia đình. Chúng tôi đã phải xây dựng cơ sở hạ tầng mới như sân tập và sân vận động mới.” Tuy nhiên, thực tế là Al-Ettifaq không thực hiện được bất kỳ thương vụ chuyển nhượng đáng chú ý nào trong tháng 1 hoặc mùa hè, dẫn đến việc đội bóng tiếp tục rơi vào khủng hoảng phong độ ở mùa giải hiện tại.
Al-Ettifaq không phải là một CLB giàu có được hậu thuẫn bởi Quỹ Đầu tư Công (PIF) như các đối thủ khác trong giải đấu. Tuy vậy, việc bổ nhiệm Gerrard được kỳ vọng sẽ nâng cao hình ảnh của CLB, giúp thu hút các cầu thủ và đối tác thương mại. Thực tế, Gerrard đã đóng góp vào việc đưa các cựu cầu thủ Liverpool như Jordan Henderson và Gini Wijnaldum về đội, cùng với tiền đạo Moussa Dembele từ Fulham. Nhưng ngay cả với những bản hợp đồng này, Gerrard vẫn không thể làm hài lòng người hâm mộ Al-Ettifaq, những người coi việc ông sống tại Bahrain thay vì Saudi Arabia là biểu hiện của sự thiếu cam kết.
Gerrard từng gặp rắc rối sau khi tham gia buổi phát sóng từ thiện của The Redmen TV để gây quỹ cho Zoe’s Place Baby Hospice, nơi ông đùa rằng lịch tập luyện của đội bóng được điều chỉnh xung quanh các trận đấu của Liverpool. Câu nói này, dù chỉ mang tính chất đùa vui, đã khiến các CĐV Al-Ettifaq cảm thấy không hài lòng và coi đó là bằng chứng cho thấy ông không đặt tâm huyết đủ nhiều vào công việc hiện tại.
Mặc dù Gerrard đã cố gắng giải thích rằng hầu hết các CLB ở Saudi Arabia đều tập vào ban đêm vì thời tiết nóng bức, nhưng điều đó không đủ để xoa dịu sự tức giận của người hâm mộ. Trước trận derby với Al-Qadsiah, ông khẳng định: “Tôi muốn làm rõ rằng ưu tiên của tôi là Al-Ettifaq. Tôi tôn trọng mọi CLB trước đây của mình, nhưng công việc này là quan trọng nhất và tôi hoàn toàn tập trung vào nó.” Tuy nhiên, lời nói đó không ngăn được làn sóng chỉ trích và sau trận thua 0-2, Gerrard đã bị la ó và yêu cầu rời khỏi đội bóng.
Gerrard cố gắng giữ tinh thần lạc quan, thừa nhận trách nhiệm sau chuỗi kết quả tồi tệ. Ông nói: “Tôi đã nói với các cầu thủ rằng nếu chúng tôi đã chơi như vậy từ trước, chúng tôi sẽ không rơi vào tình trạng đáng xấu hổ này. Nhưng tôi phải nhận trách nhiệm và sẽ tiếp tục chiến đấu để cải thiện kết quả.”
Sự căng thẳng không chỉ dừng lại ở đó, Gerrard từ chối tham gia họp báo trước trận đấu ở giải Gulf Club Champions League gặp Al-Qadsia, như một cách phản ứng lại chỉ trích. May mắn cho ông, Al-Ettifaq đã giành chiến thắng tối thiểu nhờ bàn thắng của Dembele, tạm thời cứu vãn chiếc ghế HLV. Nhưng chiến thắng đó chỉ mang tính chất trì hoãn, khi trận đấu sắp tới gặp đội đầu bảng bất bại Al-Hilal có thể là “giọt nước tràn ly” nếu Al-Ettifaq tiếp tục thất bại.
Rõ ràng, nếu Gerrard bị sa thải, ông khó có thể phàn nàn vì điều đó. Danh tiếng từng giúp ông kéo dài thời gian dẫn dắt CLB hơn những HLV khác có thể có. Nhưng thành tích không mấy ấn tượng tại Al-Ettifaq đã làm lu mờ hình ảnh HLV trẻ đầy hứa hẹn từng được kỳ vọng sẽ kế nhiệm Jurgen Klopp tại Anfield. Tại Aston Villa, người kế nhiệm Unai Emery đã đưa đội bóng vào Champions League, càng làm nổi bật sự thiếu hiệu quả của Gerrard trong thời gian dẫn dắt đội bóng này.
Giờ đây, sự nghiệp huấn luyện của Gerrard không chỉ đối mặt với nguy cơ mất việc, mà còn đe dọa đến uy tín còn sót lại của ông trong vai trò HLV. Nếu mọi chuyện không được cải thiện, Gerrard sẽ sớm không phải lo lắng về việc lịch tập luyện trùng với các trận đấu của Liverpool nữa, bởi ông có thể không còn là HLV của Al-Ettifaq trong tương lai gần.hấn thương trước khi bước qua tuổi 33. Thật là một sự đáng tiếc khổng lồ cho sự nghiệp của anh và cho cả những người hâm mộ từng mong đợi thấy anh tỏa sáng thêm một lần nữa.
Đừng quên truy cập Góc bóng đá mỗi ngày để theo dõi những tin tức mới nhất của thế giới bóng đá.
